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    “咳，”额尔德木图忽然重重地咳了一声，引起全场注意，但奇怪的是，他却没有立刻开口说话。

    还是年轻的沙皇陛下做惯了傀儡，脑子转得快，连忙客客气气问道：“王世子殿下，朕年轻识浅，一时犹豫该如何处置……您是天朝名将，纵横万里的大英雄，不知可有万全之策教我？”

    额尔德木图瞥了阿列克谢一眼，淡淡地道：“这件事嘛，查自然是该查的，不过也要分辨清楚，看看究竟哪些人是跟瓦西里勾结甚深，哪些人是被瓦西里所欺骗。陛下应该将这两类人区分清楚，既不能放过坏人，也不能错怪好人……陛下以为如何？”

    “啊是，是，正该如此。”德米特里一世连连点头，然后瞥了阿列克谢一眼，又看会额尔德木图，试探着问道：“那此事……还是交给斯特罗加诺夫大公去办？”

    “斯特罗加诺夫大公忠心能干，自然是最好的人选，不过……”额尔德木图轻轻一笑，“此事既然还牵涉到我大明的武备走私，我也不好视而不见。那不如这样吧，我派出一人协助斯特罗加诺夫大公去查办此案，陛下以为如何？”

    “好，好，好，若是有王世子殿下的人协助斯特罗加诺夫大公，那朕就完全放心了。”德米特里一世虽然是察言观色的一把好手，但毕竟年纪还轻，政治水平还不十分高明，一时半会儿没想明白额尔德木图为何突然跳出来插一手，只是很清楚自己没有反对的资本，所以管他三七二十一，先答应下来再说。

    其实额尔德木图突然干预的原因并不复杂：他的任务是确保俄罗斯稳稳当当的操于大明之手，或者直白点说，是操于师相之手。这就意味着，俄罗斯可以被削弱，但不能内部生乱。

    然而，刚才阿列克谢·斯特罗加诺夫明显是要落井下石，连紧急跳车的特维尔侯爵一起打掉，可是这样做的话，只是平白无故招致更多人反对与敌视站在阿列克谢身后的大明——显然，这不是有利于大明的做法。

    阿列克谢这样做，本质上是狐假虎威，甚至是借刀杀人——他自知身后有大明的支持，只要对保守派贵族痛下杀手，清理出来的位置必然会由他的人补上，而最终承担恨意的人除了他之外，还有大明。这就意味着，即便闹出大乱子，大明也得给他兜底。

    然而，这并不符合大明的利益。

    一来，大明的力量虽然强，但两国毕竟相隔万里，大明的投射能力也是有限的，师相能这么快调集一镇兵力往俄罗斯赶来就已经很难得了，万一俄罗斯真闹到遍地烽烟，大明光平叛都要耗费巨万，那就忒不划算了。

    二来，俄罗斯国内的保守派可以被打压，但不能真的被打得一蹶不振，否则接下来自己就要头疼如何压制阿列克谢了——天底下只有永恒的利益，可没有永恒的盟友或者傀儡。阿列克谢想借大明的刀来杀保守派，却不问问这把刀究竟是谁说了算……笑话。

    就在此时，一名信使跌跌撞撞闯入厅内，单膝跪地呈上急件：“报！瑞典国王卡尔九世的特使已到莫斯科城外，携带国书求见沙皇陛下与王世子殿下！”

    额尔德木图与阿列克谢对视一眼，心中暗喜——他俩虽然刚才还各怀鬼胎，但至少在这件事上的立场完全一致。

    早在半月前，额尔德木图便让沙皇向瑞典派出密使，以“共同遏制波兰扩张”为诱饵，承诺战后允许瑞典商人在俄罗斯西北边境自由贸易(此时俄罗斯还没获得稳定的波罗的海出海口，所以瑞典如果能自由收购俄罗斯特产，可以通过波罗的海贩运至各地牟取暴利)。

    卡尔九世正愁找不到机会报复齐格蒙特三世，现在又有利益诱惑，当即决定派特使前来结盟。

    而与此同时，华沙王宫的议事厅内，齐格蒙特三世则正烦躁地扯下羽饰帽，摔在铺满地图的长桌上。瑟姆议会虽然最终批准了出兵计划，但军费却被砍去一半，理由是“立陶宛贵族认为战争收益不均”。

    这还不是最烦的，毕竟这种事他作为波兰国王都快麻木了，同时也有自己相应的办法来争取回来，真正更烦的是军费征收拖拖拉拉，尤其是立陶宛方面，就算扬·扎莫伊斯基作为立陶宛盖特曼下令各地贵族尽快征收，各地贵族们也吊儿郎当不予重视，以至于波兰方面都征集齐了，立陶宛那边才完成了预订数额的三成出头。

    “陛下，”扬扎莫伊斯基疲惫的声音从身后传来，“舒伊斯基的密信来了。他说明军在莫斯科和喀山加强了戒备，原定的计划需要推迟。”

    国王猛地转身，眼中闪过怒色：“推迟？波军已经在斯摩棱斯克以西集结，开战之后的粮草只够维持两个月！你告诉他，若再拖延，波兰的盟友将变成瑞典人，届时瑞典拿走俄罗斯北部，波兰立陶宛拿走俄罗斯中部和南部，而他只能去西伯利亚刨雪啃冰吃！”
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